A felfedezés 

A Rappahannock folyó közelében dolgozó régészek több ezer leletre bukkantak – gyöngyökre, kerámiatöredékekre, kőeszközökre és pipákra –, amelyek minden jel szerint a Smith által egykor leírt településekhez tartoztak. „Minden jel arra utal, hogy amikor John Smith kapitány 1608-ban itt járt, valóban falvak álltak itt” – nyilatkozta Julia King, a St. Mary’s College (Maryland) antropológusprofesszora, a kutatás vezetője.

A szakértők eddig mintegy 11 000 tárgyat tártak fel két közeli lelőhelyen, köztük olyanokat is, amelyek a 16. századból származnak. Ezek megerősítik Smith feljegyzéseit és a folyó nevét adó Rappahannock törzs szóbeli hagyományait, amelyek szerint a törzs tagjai sokáig ezen a vidéken éltek.

Föld gyöngyökért 

A 17. században a törzs – Smith feljegyzései szerint – mintegy 25 000 hektárnyi földet adott át a Jamestown-i telepeseknek takarókért, gyöngyökért és szerszámokért cserébe. A történészek azonban máig vitatják, hogy az őslakosok ugyanazt értették-e „földeladáson”, mint az európaiak. Elképzelhető, hogy inkább „megosztásként” vagy „bérlésként” értelmezték az egyezséget – ami így gyakorlatilag az őslakosok kizsákmányolásához vezetett.

Őslakosok és telepesek 

A törzs ma együttműködik természetvédelmi szervezetekkel és földtulajdonosokkal, hogy megóvja ezeket a kulcsfontosságú lelőhelyeket. A régészek szerint az új leletek nagyban befolyásolhatják a térség jövőbeli fejlesztéseit is.

Történészek egyetértenek abban, hogy a felfedezés jelentősen gazdagítja a korszakról alkotott képünket. „Ezek a tárgyak új megvilágításba helyezik, hogyan éltek és hogyan léptek kapcsolatba egymással a Rappahannock közösségek és az angol telepesek a gyarmat első, ingatag éveiben” – mondta David Price történész.