Az 51 éves I. (Hallgatag) Vilmost, Oránia hercegét, Holland, Zeeland és Utrecht helytartóját a katolikus Balthazar Gérard meggyilkolja. II. Fülöp spanyol király 1580-ban egy dekrétumban törvényen kívül helyezte Vilmost amiatt, hogy az északnyugati németalföldi tartományok függetlenségéért küzdött (1572. IV. 1; 1579. I. 6. és 23.). Vilmos célja Németalföld föderatív egybefogása volt a tartományok régi nemesi igazgatásának megőrzésével, és a vallási türelem támogatásával. Egyesítési törekvéseit azonban a vallási ellentétek meghiúsították. Habár Orániai Vilmos nemes célját nem egészen érte el, személyiségével és céltudatosságával a későbbi Hollandia alapjait teremtette meg.