Pozsonyban született 1842. február 13-án. Orvosdoktori oklevelét Bécsben szerezte. A pesti egyetem élettani tanszékén tanársegéd, majd a kolozsvári Orvossebészeti Akadémián az elméleti orvostan tanára, 1881-től a pesti egyetem bölcsészettudományi kara embertani tanszékének professzora volt. A magyarországi tudományos embertani kutatás megalapítója, a budapesti Embertani Intézet és Múzeum létrehozója. Nagyszámú tudományos dolgozata, valamint az általa szerkesztett koponyamérő (craniometer) alapján neve külföldön is jól ismert. A darwinizmus korai híve volt; embertani méréseket végzett kihantolt történelmi személyek csontvázán, foglalkozott a honfoglaló magyarság antropológiájával is. Genfben érte a halál.