A törpe, akinek népszerűsége a királyokéval vetekedett
2014. december 2. 14:02
Harc a királynő kutyájával
Az első előadás nem aratott nagy sikert, azonban az alsóbb társadalmi rétegeket megfogta a "kisember", aki fokozatosan lopta be a szívekbe magát, míg egy nap maga a királynő is megcsodálta őt. Stratton a nem éppen megfelelő "jó estét, hölgyeim és uraim" köszönéssel debütált Viktória előtt, aki ezt nem vette zokon, ahogyan azt a pimaszságot sem, hogy míg az udvar Albert király apját gyászolta, a törpe pikáns dalokkal lepte meg a nagyérdeműt. Az illetlenül és sután hajlongó törpére a királynő kutyája - az eb ugyanolyan magas volt, mint az előadó - megállás nélkül ugatott, Tom pedig úgy tett, mintha kardjával harcolna a házi kedvenc ellen. A királyi család erre a nem várt jelenetre hangos hahotába kezdett, s az amúgy is víg kedélyű Viktória meghívta az udvarba a törpét.
Ettől kezdve Stratton hírneve "biztosítva" volt, s a következő három évben bárhol lépett fel, a sikerre Barnum előre ihatott. A nők féltékeny férjeik gyűrűjében álltak sorba, hogy csókot kaphassanak a kisembertől. Az 1860-as évek egyik legnagyobb médiaszenzációja a híres törpe esküvője volt 1863 februárjában egy szintén kis növésű leánnyal, Lavinia Warrennal. A hír a The New York Times címoldalára került annak ellenére, hogy javában dúlt az amerikai polgárháború. A lagzinak maga Abraham Lincoln elnök volt a házigazdája.
Stratton és felesége, Lavinia Warren "gyermekükkel"
Az esküvő fellendítette Barnum vállalkozását, a friss házasok ismertsége és népszerűsége a királyokéval vetekedett. A következő "marketingfogás" a gyermekvállalás volt. Ám közös gyermekük nem született, az üzletember egy lelencháztól "bérelt" egy csecsemőt, s vele mutatkoztak a fellelkesült tömeg előtt. Mikor a "babaláz" alábbhagyott, Stratton és Warren egyszerűen azt állították, hogy gyermekük elhalálozott. A Tom Thumbről dokumentumfilmet készítő Lord Grade szerint Barnum ezen a ponton lépte át a határokat.
Később önéletrajzi kötetében Lavinia bevallotta, hogy a gyermek, mint ahogy azt néhány, rosszmájúnak nevezett irigye gondolta, csak eszköz volt a nagy hírverés eléréséhez. Érdekes csavar a történetben, hogy néhány évvel ezelőtt John Gannon amerikai történész kutatása szerint az elhunyt gyermek ugyanakkor valóban a két törpéé volt.
Stratton már tizenévesként akkora vagyont gyűjtött össze, hogy bármikor visszavonulhatott volna, azonban felettébb élvezte a színpadot, s bár sokan meg voltak győződve arról, hogy Barnum a későbbi években is kihasználta őt, valójában huszonéves korára a maga ura lett, s kezébe vette karrierjének alakítását.
Strattonék végül a Massachusetts állambeli Warrenben telepedtek le, ahol egy gigantikus kastélyt építettek, természetesen méretre szabott bútorzattal. Tom Thumb végül 45 éves korában váratlanul hunyt el, több mint tízezren vettek részt a temetésén. Nyolc évvel később Barnum is meghalt - ma csupán néhány méter választja el sírjukat.
Támogasd a 
szerkesztőségét!
