A katolikus keresztényeknek új pápája van; az itáliai Ippolito Aldobrandinit a bíborosok testülete VIII. Kelemen néven pápává választja. VIII. Kelemen, aki eddig egyházjogászként működött, a pápai trónon elődei politikáját folytatja. Az új pápa legutolsó jelentős elődje az 1590. augusztus 27-én elhunyt V. Sixtus volt. Utódai, VII. Orbán, XIV. Gergely és IX. Ince gyenge egyéniségek voltak. V. Sixtus idején vette át a pápaság véglegesen az ellenreformáció vezetését. Az újra éledt gondolatot, mely szerint Róma az ellenreformáció központja. V. Sixtus szemmel is érzékelhetően ültette át a város építészeti átalakításába. Újból felépíttette az Aqua Alessandria-vízvezetéket, anyagilag támogatta a Róma környéki mocsarak lecsapolását, egymást derékszögben metsző utcákból álló hálózatot hozott létre, megterveztette a Lateráni-palotát, a Presepio-kápolnát a Santa Maria Maggiore-templomban és ebben V. Pius síremlékét.