A `kardokból kovácsolt ekevas` bibliai példázatát követve a Kreml egyik dísztermében a szovjet és az amerikai elnök olyan golyóstollal írják alá az úgynevezett START-szerződést, amelynek anyaga legfenyegetőbb és legvitatottabb rakéták, Pershingek és SS 20-asok féme. Már 1982-ben elhangzott, hogy felére kellene csökkenteni a két nagyhatalom - stratégiai - fegyvereinek számát. Ám még az 1991-es megbeszéléseken is nagyjából egyharmados csökkentésről van szó. (A Szovjetuniónak a fegyverzetcsökkentés után is maradt 7000, az Egyesült Államoknak 9000 robbanófeje.) Bonyolult számítások keresik az egyensúlyt: az 5500 kilométernél nagyobb hatótávolságú atomrakéták sajátos, problémát jelentenek; megbeszélés tárgyát képezik az álló és mozgó raktétahordozó rendszerek; az SS-18 jelzésű különleges, csak a Szovjetunió által gyártott rakéták stb. Külön témája a tárgyalásoknak az ellenőrzés, amelyet egy közös bizottság hajtana végre, s amelynek első ülését harminc nappal a szerződés aláírása utánra tűzik ki. Ez az az időszak augusztus vége; közben lezajlik a moszkvai puccs, Gorbacsov hatalma megrendül, a hadsereg feletti parancsnoki pozíciója formálissá válik. Bush viszont úgy véli, a volt Varsói Szerződés nem jelent többé katonai fenyegetést a nyugati világ számára, ezért hajlandó egyoldalúan lemondani további atomfegyverek gyártásáról.