A római Szent Péter téren adott fogadás alkalmával II. János Pál pápát több pisztolylövéssel súlyosan megsebesítik. A merénylőt, a török Mehmet Ali Agcát letartóztatják és később életfogytiglani börtönbüntetésre ítélik. A merénylet hátterét eleinte teljes homály fedi. Először az a verzió járja, hogy Agca jobboldali szélsőséges, egy radikális muzulmán szervezet tagja, amely el akarja távolítani a pápát. Később mind több jel arra utal, hogy a merénylet a bolgár titkosszolgálat megbízásából történt, s az volt a célja, hogy megrontsa a viszonyt Törökország és a NATO között. Egy másik verzió szerint a szovjet blokk akarta eltetetni az útból a harcos lengyel pápát.