Lengyel grófi család tagjaként, Balthasar Klossowski de Rola néven Párizsban látta meg a napvilágot. Az amerikai publikumot már az 1930-as években meghódította. A XX. század legnagyobb mesterei közé sorolt festő fiatal nőket ábrázoló, szürreális háttérelemeket alkalmazó képeiről vált ismertté, amelyeket műértők transzcendens szépségűnek, némelyek viszont pornográfnak ítéltek. Ugyanakkor hű maradt a figuratív festészethez is, későbbi munkáiban romantikus álmokat szövögető kamaszlányokat örökített meg. Nem volt modernista, sőt programosan avantgárdtagadó volt az izmusok nagy kiteljesedése idején. Élete utolsó két évtizedében második feleségével, a japán Szecukóval élt a svájci Vaud kantonbeli Rossiniere-ben. Lányuk, Harumi ékszertervező. Az autodidakta Balthus munkái már életében bekerültek a Louvre gyűjteményébe. Rossiniere-ben hunyt el 2001. február 18-án.