Tiflis-ban (Tbiliszi) látta meg a napvilágot. Pályáját londoni színházaknál kezdte, majd az Egyesült Államokba költözött, ahol operákat és operetteket állított színpadra, mielőtt forgatni kezdett. Első filmje a Taps (1929) volt, három évvel később ő rendezte a Dr. Jekyll és Mr. Hyde című filmet. 1933-ban készítette el leghíresebb filmjét, a Krisztina királynőt, amely Greta Garbót világhírűvé tette. Forgatott Maurice Chevalier-vel, Gary Cooperrel és Fred Astaire-rel is. Los Angeles-ben hunyt el 1987. december 4-én.