Már diákkorában verselt. Korai költeményei, melyeket 1862-től kezdődően küldött el közlésre, Baudelaire hatását mutatták. Kezdetben nem sok siker koronázta próbálkozásait. 1875-ben a Jelenkori Parnasszus szerkesztői nem közölték `Egy faun délutánja` című versét sem. E vers 1876-ban Manet illusztrációjával jelent meg, majd Debussy zenekari művet komponált rá, Nyizsinszkij koreográfiát írt a vers és a zene alapján. Mallarmé nagy hatást gyakorolt a XX. századi francia költészetre. Új költői nyelvet, s ezáltal új költészetet hozott létre, melyben a vers immár nem közlés, hanem sugallás, nem elbeszélés, hanem ösztönzés, bonyolult szerkesztésű merészen összerakott képek együttese.