Sagan 1934. november 9-én született New York-ban. Felsőfokú tanulmányait a chicagói egyetemen végezte, majd a Berkeley, a Harvard, illetve a Stanford Egyetemen tanított. Kutatásai során a bolygók felszínének fizikai és kémiai összetételét vizsgálta. Úttörő munkásságot végzett az élet eredetének és a Földön kívüli élet lehetőségének kutatásában is. Közreműködött a Mariner-, a Viking- és a Voyager-műholdak programjaiban is. Fontos közéleti tisztségeket vállalt, elsősorban az amerikai, illetve a nemzetközi űrkutatási társaságokban. 1968-ban, amikor a Cornell Egyetem professzora lett, megbízták az intézet bolygótani laboratóriumának irányításával is. Számtalan ismeretterjesztő televíziós műsorban szerepelt, és harminc könyvet írt a világegyetem és az élet titkairól, s nem egy került fel közülük a bestsellerek listájára. 1978-ban irodalmi Pulitzer-díjat kapott `Az Éden sárkányai` című könyvéért. Egyik-másik televíziós sorozata rendkívüli népszerűségre tett szert. A 13 részből álló Kozmosz című alkotását a világ hatvan országában több mint félmilliárd ember látta; a világegyetem keletkezéséről és történetéről szóló sorozata három Emmy-díjban részesült. A tévéműsor alapján írt azonos című könyve tizenöt héten állt a The New York Times bestseller listájának az élén. Népszerűsége abban rejlett, hogy a legbonyolultabb dolgokat is közérthetően tudta ismertetni, magyarázni. Tudományos és ismeretterjesztő tevékenységét még számos egyéb díjjal és kitüntetéssel ismerték el. További jelentős művei: A Mars és a Vénusz légköre, Intelligens élet a világegyetemben, Bolygók, Az indokínai légiháború, Más világok, Halvány kék pont.