Inigo López de Loyola a baszkföldi Loyola várában született 1491-ben. Kezdetben kicsapongó életet élt, majd 1521-ben, Pamplona ostrománál megsebesült, s gyógyulásának ideje alatt - miután a legenda szerint megjelent neki Péter apostol, majd Szűz Mária - megtért. 1534-ben tett szerzetesi fogadalmat, majd pappá szentelték. Később követőivel renddé alakultak, amihez 1540-ben kapták meg a pápai jóváhagyást. 1541-ben őt választották a jezsuita rend első generálisává, vagyis rendfőnökévé. 1609-ben boldoggá, majd 1622-ben szentté avatták. Az általa alapított rend gyorsan elterjedt Európában, majd a világon, s tagjai mindenütt ott voltak, ahol Isten országáért bevetésre volt szükség.