Catarina Benincasa Siena-ban született 1347. március 25-én. 1365-ben belépett Szent Domonkos harmadrendű apácáinak kolostorába. A középkor roppant befolyással bíró szellemi vezéralakjaként nagy része volt abban, hogy XI. Gergely 1376-ban Avignonból Rómába helyezte vissza a pápai széket. 1377-ben megalapította Bolcaro kolostorát. A legenda szerint Domonkostól kapta a szerzetesi ruhát, amelyet egy koldusnak adott és Krisztustól cserébe égi öltözéket kapott. Ránk maradt korabeli hiteles életrajza (a domonkos Capuai Boldog Rajmundtól), és igen kiterjedt lelki irodalmi munkássága, levelezése. Rómában érte a halál. Sírjánál sok nyomorék meggyógyult. 1461-ben avatták szentté. Avilai Szt. Teréz és Lisieux-i Szt. Teréz társaságában a három női egyházdoktor egyike. Olaszország egyik védőszentjeként tiszteli.