Norwich-ban született 1768. december 22-én. Korának jelentős tájfestője, az első jelentős vidéki festőiskola, a Norwich-School alapítója és vezetője volt. Egy gazdag művészetkedvelő barátja rábeszélésére kezdett rajztanítással foglalkozni, s ez lett a hivatása egész életében. Képeit - kevés kivételtől eltekintve - szűkebb pátriája, a norfolki táj ihlette. Rézkarcokat is készített. Idősb Crome-ként tartja számon a művészettörténet, így különböztetik meg fiától, a szintén festő John Bernay Crome-tól. Szülővárosában érte a halál.