A német polgári liberális történetíró, író, irodalomtörténész és politikus Darmstadt-ban született 1805. május 20-án. Ő volt az első német történetíró, aki felismerte a nemzeti irodalom és politikai történet szoros összefüggését és egymásra hatását. 1835-ben a göttingeni egyetem tanára lett, de politikai nézetei miatt 1837-ben elbocsátották. 1844-ben tanított újra, amikor a heidelbergi egyetemre hívták. 1847-ben alapította a Deutsche Zeitung című lapot, 1848-ban pedig tagja lett a frankfurti parlamentnek. Demokratikus szemlélete miatt végül 1853-ban elbocsátották az egyetemről. Heidelberg-ben érte a halál. Fő művei: A németek nemzeti irodalmának története, A történetírás alapvonásai, A XIX. század története.