I. Rákóczi György fia Sárospatakon látta meg a napvilágot. 1642. február 3-án - még apja életében - fejedelemmé választották, s 1648. október 11-én lépett trónra. A lengyel korona megszerzésére törekedett, s ezért háborút indított a lengyel király ellen. Emiatt összetűzésbe keveredett a török Portával is, s a rendek új fejedelmet választottak helyette. Rákóczi haddal indult trónjának visszafoglalására, a budai pasa azonban a szászfenesi csatában, 1660. május 22-én szétszórta seregét. A csatában ő is megsebesült, s fejsebébe június 7-én belehalt.