1914. augusztus 15-én, megnyitják a Panama-csatornát, amely az Atlanti- és a Csendes-óceánt köti össze egymással. A csatorna gazdasági jelentősége a világtengerek nemzetközi hajózási útvonalainak lerövidítésében rejlik. Messzebbre ható azonban politika-katonai helyi értéke. Hogy a csatornaövezet fölötti ellenőrzést biztosítsa, az Egyesült Államok rákényszerítette Panama tartományt, hogy váljon ki Kolumbiából. Erre alapított Panama 1903. november 3-án egy saját államot. Az Egyesült Államok 1903. november 18-án megkötötte a szerződést, amelyben az Egyesült Államok megkapta a szuverenitási jogokat. 1906-ban megkezdődött a zsilipcsatorna építése.