A pesti egyetemen bölcsészeti tanulmányokat végzett, majd átvette apja nagykereskedésének vezetését. Vezető szerepet játszott a főváros üzleti életében, az iparban és a kereskedelemben. Részt vett több iparvállalat alapításában, a Kereskedelmi- és Iparkamara, valamint a Lloyd Társulat elnöke volt. 1869-től, a zsidó emancipáció törvénybe iktatását követően az első zsidó vallású képviselő lett, s haláláig Lipótváros országgyűlési képviselőjeként tevékenykedett. 1883 és 1892 között a Pesti Izraelita Hitközség elnöke volt. Végrendeletében nagy összegű alapítványt hagyott a Magyar Tudományos Akadémiára. 2003-ban az MTA felújította a róla elnevezett kitüntetést. A testület az elismeréssel a magyar gazdaság, illetve a bank- és a kereskedelmi szakma azon kiválóságait kívánja jutalmazni, akik a tudomány érdekeit is szem előtt tartva, a legtöbbet tettek a honi gazdaság felemeléséért.