A modern számítástechnika nagy alakja New York-ban látta meg a napvilágot. A Yale Egyetemen szerzett diplomát matematikából, majd 1943-ban az amerikai haditengerészet szolgálatába állt. Számítógépekkel kapcsolatos tevékenysége szorosan összefonódott a haditengerészetnél kapott feladatával, s a `Navy` megbízásából kezdett el programozóként dolgozni a Harvard Egyetemen is. Itt harmadik programozóként tagja lett az első nagyteljesítményű számítógépet, a Mark I-et kifejlesztő csoportnak. 1949-ben állt munkába az Eckert-Mauchly Computer Company-nál, ahol kifejlesztették a Univac I-et, az első nagyteljesítményű, mindennapi használatra szánt számítógépet. 1952-ben az Univac-re írta meg nevezetes fordítóprogramját, majd 5 évvel később kollégáival megalkották az első angol nyelvű adatfeldolgozási fordítóprogramot is, amely a COBOL (Common Business Oriented Language) nyelv, a főként üzleti-ügyviteli célokra alkalmas programnyelv előfutárának tekinthető. 1966-ban aktív szolgálatra visszahívták a haditengerészethez, hogy felügyelje a számítógépes programok és nyelvek szabványosítási munkáit. 1986-ban ellentengernagyként vonult nyugdíjba. A virginiai Arlington-ban érte a halál 1992. január 1-jén.