Fournes-en-weppes-ben született 1830. május 10-én. A párizsi egyetemen fizikát és kémiát tanult, majd főiskolai tanár lett. A Sorbonne-on doktorált 1863-ban. 1867-től a grenoble-i egyetemen tanított, 1870-től kémiaprofesszor volt. Kezdetben a galvánelemek működésével, elektrokémiai vizsgálatokkal foglalkozott. 1878 után az oldatok fizikai sajátságait vizsgálta. Összefüggést állapított meg az oldott anyag molekuláris koncentrációja és az oldat fagyáspontja között: ennek alapján meg lehet határozni oldott vegyületek molekulasúlyát.