"Bill, milyen magasra tudod felépíteni úgy, hogy ne dőljön össze?" - kérdezte a legenda szerint John Jakob Raskob befektető William Lamb építészt. Az 1920-as évek legvégén végül 320 méterben állapodtak meg, amely mindössze egy méterrel előzte meg a Chrysler Buildinget, amely New York legmagasabb épületének számított. Az 1931. május 1-jén, a tonboló gazdasági világválság közepén átadott gigantikus épület végül 388 méter magas lett, később pedig egy antennát erősítettek a tetejére, így 444 méteres magasságával egészen az 1970-es évekig csúcstartó volt az egész világon. A Nagy Alma egyik jelképe - előre elkészített elemeinek, valamint a precíz tervezésnek és logisztikának köszönhetően - szédületes gyorsasággal épült, mindössze 14 hónap alatt elkészült. A 41 millió dolláros felhőkarcoló építése azonban áldozatokat is követelt, a lélegzetelállító magasságokban és - mint az a képeken is látható - sokszor védő- és biztosítófelszerelések nélkül dolgozó 3500 munkásból 14 vesztette életét.