Ha egy háborúra vagy polgárháborúra gondolunk, általában érett korú férfiak csatái villannak az eszünkbe, és csak ritkán gondolunk arra, hogy a véres ütközetekben sok esetben tizenévesek, sőt gyermekek is felbukkanhattak, hol dobosként, hol hírvivőként, ám nem egy esetben fegyvert szorongatva. A több mint 600 ezer emberéletet követelő amerikai testvérháborúban (1861-1865) a becslések szerint több mint negyedmillió 18 éven aluli gyermek szolgált az Unió vagy a Konföderáció oldalán. Sokuk a tíz éves kort sem lépte át ekkor. A legtöbbjük – akik már közelebb voltak a 18 évhez – hazudott a koráról, ám később szinte mindegyikük megbánta, ugyanis kiderült: a háború mégsem olyan jó móka. A véres shiloh-i csatát is megjáró, 15 éves Elisha Stockwell később így írt élményeiről: „ahogyan ott fekszünk a földön, és a lövedékek repkednek felettünk, gondolataimban hazatérek, és arra gondolok, milyen bolond is voltam, hogy eljöttem otthonról ide a zűrzavarba. Most már nagyon örülnék, ha édesapám utánam jött volna akkor.” A képeken is látható John Clem mindössze kilenc éves volt, amikor elszökött hazulról, és beállt a 22. michigani önkéntes ezredbe. Ő is részt vett a Shiloh melletti csatában, ami kis híján az életébe került.