Rabszolgák gyermekeként született Amerika első női milliomosa
2022. november 26. 16:20 Múlt-kor
Nem felejtette el, honnan jött
Madam C. J. Walker nagyon korán felismerte a brandépítés és a marketing jelentőségét, valamint a fekete közösség kihasználatlan gazdasági potenciáljában rejlő lehetőségeket. Az 1910-es években a cég már több ezer nőt foglalkoztatott értékesítési ügynökként, egy 1917-ből származó jelentés szerint majdnem 20 ezerre rúgott az általuk kiképzett hölgyek száma.
A fekete szoknyát és fehér blúzt viselő üzletkötők nemcsak az amerikai háztartásokat, de az 1920-as években már Kubát, Jamaicát, Haitit, Costa Ricát és Panamát is bejárták. Fekete hátitáskáik tele voltak a legkülönfélébb hajápoló szerekkel, amelyek mindegyikéről Madam C. J. Walker arca tekintett a vásárlókra. Abban az időben, amikor egy fehér segédmunkás heti 11 dollárt keresett, Walker ügynökei napi 5-15-öt.
Leszármazottja, A'Lelila Bundles büszkén mutogatja a Villa Lewaróról készült fotókat
Az utazóügynökökön túl a munkáját egy valóságos médiahadjáratnak is beillő reklámkampány segítette. A fekete-afrikaiak körében járatott napilapok és magazinok tele voltak a cég hirdetéseivel, Madam C. J. Walker pedig maga is rendszeresen utazott és tartott különféle előadásokat, hogy felhívja a figyelmet a hajápolás fontosságára. 1916-ban a cég napi ügyeinek kezelését egy bizottságra hagyta, ő pedig a lányával New Yorkban telepedett le.
Sarah-nak gyakorlatilag alig volt sikertelen húzása. Egyre növekvő jövedelmét többek között ingatlanokba fektette, amelyek ára néhány év alatt szinte kivétel nélkül számottevően megnövekedett, újabb jelentős bevételhez juttatva ezzel az üzletasszonyt.
A cég felvirágzásával párhuzamosan az egykori mosodáslányból dúsgazdag, felvilágosult üzletasszony vált, aki azonban sosem feledte el, hogy honnan érkezett. Egy 1912-es, a National Negro Business League Convention (Országos Néger Üzleti Liga Kongresszusa) előtt tartott előadásában – miután három napot kellett várnia arra, hogy végre meghallgassák – a következőképp mutatta be magát: „Egy nő vagyok, aki a Dél gyapotmezőiről származik.
A Walker által elindított szépítészeti képzés 1942-es évfolyama
Onnan előléptettek a mosódézsa mellé. Onnan a konyhába. Onnan pedig magamat léptettem elő a hajápoló termékek iparába. Tudom, hogyan kell hajat növeszteni, és azt is, hogyan kell gyapotot. Felépítettem a saját gyáramat, a saját erőmből.”
Inspiráló példa
Élete során mindvégig kiemelten támogatta a társadalom két leghátrányosabb helyzetben lévő rétegét: a nőket és a feketéket. Előadásaiban nemcsak a megfelelő higiéniáról világosította fel hallgatóit, de rendszeresen beszélt arról is, hogyan tud egy nő saját vállalkozást építeni. Arra biztatta az amerikai asszonyokat, hogy igyekezzenek anyagilag is a saját lábukra állni.
Nevéhez fűződik az első, női vállalkozókat tömörítő és támogató egyesület megszervezése, amelynek keretében rendszeresen díjazta a legsikeresebb üzletasszonyokat és azokat, akik a legtöbbet tették a helyi közösségek támogatásáért. Minden évben tízezer dollárt költött az afroamerikai fiatalok felsőoktatási tanulmányainak előmozdítására, és neki köszönhetően évente hat fiatal került be a fekete fiatalok képzésére szakosodott Tuskegee-i Egyetemre.
Lánya, A'Lelia sokszor személyesen ellenőrizte a szépségszalonban folyó munkát
Bőkezű adományokkal támogatta a feketéket segítő szervezeteket és egyházakat, árvaházakat, valamint a kortárs művészetet. Madam C. J. Walker rendszeresen tartott különféle összejöveteleket, aktívan részt vett a politikában, és továbbra is előadásokat tartott társadalmi, gazdasági és politikai témákban. Az első világháború éveiben támogatta egy, a fekete katonák számára létesítendő kiképzőtábor felállításának tervét, majd 1917-ben több mint nyolcezer fős tüntetést szervezett a feketékkel szembeni erőszak elleni tiltakozásul.
Azért magáról sem feledkezett meg.
1918-ra épült fel a Hudson folyó partján, a New York város közelében található Irvingtonban fekvő hatalmas kúriája, a neoreneszánsz Villa Lewaro, New York állam első fekete építésze, Vertner Woodson Tandy tervei alapján. Madam C. J. Walker élete utolsó éveit ebben a közel kétezer négyzetméter területű, 34 szobás épületben töltötte, amely az afroamerikai közösség közkedvelt találkozóhelyévé, központjává vált.
Állítása szerint azért építtette a villát, hogy a fiatal feketéknek megmutassa, „mit ért el egy egyedülálló nő, és hogy nagy dolgok véghezvitelére inspirálja őket”. Madam C. J. Walker 1919-ben, 51 éves korában halt meg, a magas vérnyomás veseelégtelenséget okozott nála. Halálakor a leggazdagabb afroamerikai nőként tartották számon, ő lett az első nő, aki saját erejéből milliomossá tudott válni.
Támogasd a 
szerkesztőségét!
