Emil Mayer bécsi fotográfus naphosszat járta az utcákat fényképezőgépével a 20. század elején, hogy megörökítse a Monarchia Lajtán túli fővárosában élő százezrek életét. Bár Mayer eredeti foglalkozását tekintve ügyvéd volt, hosszú időn át tevékenykedett az egyik legfontosabb osztrák fényképészklub elnökeként, halálakor pedig már nemzetközi hírnevet szerzett fotográfusként. Mayer 1938 júliusában – nem sokkal azután, hogy a náci Németország megszállta Ausztriát – feleségével együtt öngyilkosságot követett el. A Gestapo nem sokkal ezután átkutatta Mayer lakását. Majdnem teljes biztonsággal kijelenthető, hogy a fényképész szinte teljes gyűjteményét megsemmisítették, néhány felvétel azonban megmaradt az utókornak.