Hat óra a pokolban – 37 sebet kapott, de kimentette társait a vietnami hős
2016. február 18. 14:17
Egy évtized
A számos helyen vérző Benavidez a fülébe becsorgó vér miatt szinte alig hallott, továbbá a szemébe is becsorgott a vére, így a látása sem volt tökéletes. A vérveszteség miatti sokk pedig olykor eszméletvesztést okozott nála, ám ez nem tartott tovább néhány pillanatnál. A pilóták eleinte azt hitték, hogy már meghalt, ám mindig feleszmélt, az egyik helikopter pedig sikeresen landolt az ő csoportja mellett. Éppen a gépre akart felszállni, amikor egy észak-vietnamival közelharcba keveredett, aki puskatussal ütlegelte, majd bajonettjével eltalálta a fején. A mexikói-indián karját végigszakította az éles penge, amikor Benavidez előrántotta kését, és támadójába döfte.
A bázis felé úton a hasüregéből egyre több belsőség bukkant elő, ő pedig elájult. A katonai kórházban az orvos megállapította a halált, és már kezdték betakarni, amikor felébredt, és állítólag leköpte a doktort. A nyolc ember életének megmentéséért és különleges bátorságáért Benavidezt a Becsület érdeméremmel (Medal of Honor) akarták kitüntetni, azonban nem voltak biztosak benne, hogy megéri azt, hogy valaha is hazajusson Amerikába, így helyette a Distinguished Service Cross nevű, az amerikai hadsereg második legmagasabb rangú kitüntetésében részesült.
Az elképesztő tevékenységéről készült részletesebb beszámolóra csupán 1973-ban derült fény, amikor Ralph R. Drake, a különleges erők főparancsnoka felterjesztette a Becsület érdeméremre. Azonban ekkorra már kicsúsztak a rendelkezésre álló határidőből, ráadásul a történet egyik szemtanúja sem élt már – legalábbis Benavidez így gondolta. 1980-ban azonban előbukkant Brian O'Connor, egykori rádiós, akit szintén kimentett a mexikói-indián, (egyébként a Fidzsi-szigeteken nyaralt, amikor egy újságcikkben olvasta a kitüntetés elmaradásáról), és egy tízoldalas jelentést adott át a kivizsgálásért felelős tiszteknek. A Becsület érdemérmet Benavidez végül 1981. február 24-én kapta meg Reagan elnöktől. Az 1998-ban elhunyt törzsőrmesterről 2001-ben egy anyahajót is elneveztek.
Támogasd a 
szerkesztőségét!
