Johann Joachim Winckelmann régészt és művészettörténészt 51 éves korában egy utazás során Triesztben meggyilkolják. A tudós halála, melynek körülményeit a mai napig nem tudták maradéktalanul tisztázni, követői körében, akikhez Johann Wolfgang Goethe is tartozott, nagy megdöbbenést keltett. Winckelmannt tartják a német régészet és művészettörténet megalapítójának. Művészetszemléletének esztétikai alapját a római és görög antikvitásból merítette, melyet szerinte a "nemes egyszerűség és csendes nagyság" jellemzett. Ezzel hosszú időre befolyásolta a német klasszicizmus szépségideálját. 1764-ben jelent meg fő műve: "Az ókori művészet története", mely éppúgy történeti, mint esztétikai munka; Winckelmann szerint ez a könyv azt a nevelői szándékot szolgálja, hogy felébressze az emberekben a "képességet a szépség megtalálására a művészetben". Winckelmann Stendalban született egy szegény cipész fiaként, s az iskolai tanulmányai folytatásához szükséges eszközöket karénekesként szerezte meg. 1755-ben utazott először Rómába.