A barokk építészet egyik úttörője, a manierizmus jelentős mestere Vignola-ban látta meg a napvilágot. Tanulmányai és utazásai után 1550-ben Rómában telepedett le, s a Farnesek - köztük III. Pál pápa - szolgálatába állt. Egyik vezető építésze volt a Szent Péter-székesegyháznak, az ő tervei szerint készült a két oldalsó kupola. Korának legismertebb villaépítője volt, s több egyházi épületet is épített, amelyek közül igen jelentős a római Sant,Andrea in Via Flaminia templom. Életének fő műve az Il Gesú, a jezsuita rend főtemploma Rómában. A templom a kor egyik legszebb egyházi épülete, itt temették el a rend alapítóját, Loyolai Szent Ignácot. Kiemelkedő elméleti munkája a `Le Regole delli cinque ordini`, amely az alapvető építészeti tankönyvek közé tartozott századokig. Az Örök Városban halt meg 1573. július 7-én.