Csalog József Szekszárdon született. Diákként részt vett az 1956 októberi forradalomban. 1960-ban a budapesti egyetem történelem-néprajz-régészet szakán szerzett oklevelet. Előbb régész, majd 1966-tól néprajzos, 1970-től szociológus volt, majd csatlakozott a demokratikus ellenzékhez. 1985-91 között New Yorkban élt. 1988-ban az SZDSZ alapító tagja. Elbeszéléseiben a kisemberekről írt, tényfeltáró munkáiban az emberi sorsokat mutatta be. 1990 utáni publicisztikájában főként a cigánykérdéssel foglalkozott. Ezzel függtek össze önként vállalt társadalmi szerepei közül: a Roma Sajtóközpont elnöksége, a Roma Polgári Jogi Alapítvány kurátorsága és a Raoul Wallenberg Egyesület alapító tagsága. 1993-tól az egyesület elnöke volt. Budapesten halt meg 1997. október 18-án.