Liszt Ferenc (1811-1886), az első egyetemes jelentőségű magyar zeneszerző és zongoraművész, egészen fiatalon, csodagyerekként bámulatba ejtette Európa koncertközönségét. Első látványos sikerét 12 évesen aratta Pesten. A világpolgár művészben az 1838-as pesti árvíz ébresztette fel magyarságtudatát: bécsi segélykoncertek után, hazai körútra indult. 1840-es pesti hangversenye a reformkor legnagyobb művészi sikerei közé tartozott. A rajongást szenvedélyessé fokozták magyar vonatkozású darabjai és magyarságának demonstratív kinyilvánítása. 1846-os látogatása alkalmával kezdett el érdeklődni a magyar zenei hagyomány iránt is.