62 éves korában thüringiai szülővárosában, Eislebenben meghalt Martin Luther német teológus és reformátor. Utolsó éveiben sokat gyötrik betegségei. Az Ágoston-rendi szerzetes, aki az 1517. október 31-én Wittenbergben kifüggesztett téziseivel a reformációt elindította, olyan súlyos tudati válságot okozott a nyugati kereszténységben, melynek következtében az addig egységes egyház evangélikus és katolikus egyházra szakadt. Luther 95 tézise mindenekelőtt a búcsúval való, egész Európában elterjedt visszaéléseket, a bűnök pénzzel való megváltását bírálta. A katolikus egyház elvilágiasodása elleni tiltakozás a hivők körében nagy visszhangot keltett, és a kor alapérzéseit fejezte ki. A Rómával való szakítás folyamata megállíthatatlanná vált (1520) Luther ügye politikai ügy lett. A kiközösített Luther (1521. V. 8/28.) Wartburgban III. (Bölcs) Frigyes szász választófejedelem védelme alatt élt. Itt fordította el németre az Újszövetséget (1522). Fordítása korának legolvasottabb német nyelvű műve lett zengzetes nyelvezete miatt.