A keleti tömb legrégebben hivatalban levő pártvezetőjét, Todor Zsivkovot Petar Mladenov váltotta fel a Bolgár Kommunista Párt (BKP) vezetői tisztségében. Mladenovot a reformok hívének tartják. November 17-én Zsivkov kormányfői posztját is elveszítette, amit szintén az eddigi külügyminiszter kapott meg. Az állam és a párt csúcsán történt változásokat a Bolgár Kommunista Párt politikai Bizottságán belüli hatalmi harc előzte meg. Mladenov nem utolsósorban a Szovjetunió pozitív hozzáállásának köszönheti, hogy győzött a "mindenki által gyűlölt" (ez Petko Simeonov, az egyik bolgár ellenzéki csoport szóvivőjének megjegyzése) sztálinista Zsivkov fölött. Mladenov azonnal reformokat hirdetett meg: - engedélyezték az illegális ellenzéki csoportok működését; - engedélyezték a tüntetéseket; - megszüntették a kormányellenes propaganda tilalmát; - szabad választásokat terveztek; - egy bizottság megkezdte a korábbi vezetés korrupciós ügyeinek vizsgálatát. Ezzel egyidejűleg Mladenov hangsúlyozza azt a meggyőződését, hogy ki kell tartani a szocialista társadalmi rend és a kommunista párt vezető szerepe mellett. Olyan mélyreható változások, mint Lengyelországban vagy Magyarországon nem lesznek. Az emberi jogi és környezetvédő csoportok a november 18-i százezres tömegtüntetésen nyilváníthatták ki először szabadon véleményüket. A tüntetők mindenekelőtt a cenzúra, a rendőri elnyomás és a korrupció felszámolását, valamint a foglyok szabadonbocsátását és rehabilitását követelték.