A szimbolizmus a kor egyik legjellemzőbb irodalmi és művészeti irányzata. Képviselői közül 1891-ben a francia lírikus, Arthur Rimbaud november 10-én Marseille-ben, az amerikai regényíró, Herman Melville pedig szeptember 28-án New Yorkban hunyt el. Rimbaud befolyása a szimbolizmusra alig felbecsülhető. Költeményei sötétek és titkosak, ezoterikusak. Melville főművében, a `Moby Dick, a fehér bálna` (1851) című regényben az ember és a természet közötti harcot ábrázolja, amely katasztrófához vezet.