A közvéleményt meglepte, hogy Nyikita Sz. Hruscsovot, a 70 éves szovjet miniszterelnököt és pártvezetőt az SZKP KB egy ülésén felmentették minden tisztsége alól. Az SZKP új vezetője Leonyid I. Brezsnyev lett. Hruscsov bukásának hátterében egyfelől a Szovjetunió súlyosbodó gazdasági bajai szerepelnek, másfelől a Kínával támadt konfliktus (1960. VI. 23.) kiéleződése. Hivatalosan Hruscsovot a "Pravdá"-ban október 17-én közzétett cikkben szubjektivizmussal, személyi kultusszal, bürokratizmussal és a realitásoktól való elszakadással vádolták. Eltávolításával valójában a desztalinizációs demokratizálódási folyamatot kívánták megakasztani, visszafordítani. Hruscsov még hét évig élt nyugdíjasként.