A 75 éves korában elhunyt francia zeneszerző, Charles Gounod alkotásaiban arra törekedett, hogy a francia zenének nemzeti jelleget adjon. Gounod 1859-ben Johann Wolfgang Goethe drámája alapján írt operájával, a `Faust`-tal (Németországban átkeresztelték `Margareth`-re) világsikert ért el. Rosszindulatú kritikusai tévesen fogták rá, hogy a zenét nem ő szerezte, hanem egy elmegyógyintézetben élő komponista. Kétségtelen, hogy Charles Gounod-t gyakran csak más zeneszerzők utánzójának tartották, mégis sikerült önálló stílust kifejlesztenie. Alkotásai jelentős része a vallásos művek köréből való, ezekben kifejezésre jutott mély hite és vallásossága. Egy időben papi pályára készült. Gyakorta játsszák `Meditáció`-ját Johann Sebastian Bach `Wohltemperiertes Klavier`-jának prelúdiuma felett, amelyhez 1859-ben az `Ave Maria` szövegét kapcsolta hozzá. Pályája kezdetén, 1839-ben a párizsi konzervatórium római ösztöndíját nyerte le.