Az I. Napóleon császár vezette francia csapatok Jéna és Auerstedt mellett megsemmisítik a porosz-szász sereget. Az Austerlitz melletti döntő győzelem (1805. XII. 2.) után Napóleon enyhe békefeltételeket diktált Poroszországnak. III. Frigyes Vilmos ígéretet tett, hogy a porosz kikötőket lezárja a brit áruk előtt, és szövetségi szerződést köt Franciaországgal. Nagy-Britannia erre hadat üzent Franciaországnak. Ám mikor a porosz király megtudta, hogy I. Napóleon titokban felajánlotta Hannovert az angoloknak, titkos védelmi szerződést kötött Oroszországgal Franciaország ellen. A Rajnai Szövetség létrehozásával (1806. VII. 12.) Németország nyugati része Napóleon protektorátusa alá került. Válaszul Poroszország augusztus 9-én részleges mozgósítást rendelt el, és szeptember 4-én újra megnyitotta kikötőit a király parancsot adott csapatainak, hogy vonuljanak be Szászországba. A 20 000 fős sereget Karl Wilhelm von Braunschweig hercege vezényelte. Mikor Napóleon tudomást szerzett a történtekről, személyesen sietett a hadszíntérre és átvette a csata irányítását. A porosz-szász sereg megsemmisítő vereséget szenvedett. A vereség után a porosz király kormányának tagjaival Kelet-Poroszországba menekült, Napóleon pedig bevonult Berlinbe.