Ilja Arnoldovics Fajnzilberg Odesszában látta meg a napvilágot. 1925-ben találkozott írótársával, Petrovval - Jevgenyij Petrovics Katajevvel - s együtt írt regényeikkel világsikert arattak. Első közös művük, a `Tizenkét szék` 1928-ban jelent meg. Az igazi sikert azonban a könyv folytatása, a Magyarországon `Aranyborjú` címmel ismert regényük jelentette. Mindkét mű főszereplője Osztap Bender, a `nagy kombinátor`, a nagystílű szélhámos, aki a NEP korszak zavarosban halászó konjunktúralovagja. A két könyv - és különösen az utóbbi - meghódította a világot, készült belőlük színdarab, rádiójáték és film is. Tüdőbajban halt meg Moszkvában, 1937. április 13-án.