Budapesten született 1899. július 29-én. 1922-től dolgozott a Szépművészeti Múzeumban, 1956-64 között főigazgató volt. 1957-58-ban újjászervezte a múzeum Régi Képtárát. Művészettörténeti tanulmányaiban elsősorban az európai festészettel, és főként a barokk korral foglalkozott. A barokk festészet és irodalom összefüggéseinek világszerte egyik legismertebb kutatója volt. Írásai - főként ikonográfiai vonatkozású cikkei - külföldi szakfolyóiratokban is megjelentek. Kossuth-díjat 1955-ben, Széchenyi-díjat 1990-ben, míg a Herder-díjat 1991-ben kapta. A magyar fővárosban érte a halál.