A lap megjelenése azért keltett szenzációt, mert mögötte nem állt olyan anyagi háttér, mint az 1785 óta létező The Times, vagy az 1791 óta fennálló The Observer mögött. Ezeket a 13-17 milliós példányszámban megjelenő újságokat ugyanis hatalmas és befolyásos sajtómágnások támogatják. Az új lap alapítója és 1994-ig vezető főszerkesztője Andreas Whittam Smith volt. A nevében is jelzetten független lap külön oldalakat szentel olyan témáknak, mint a tudomány, az egészség és az oktatás. Bő terjedelemben foglalkozik a művészetekkel, átfogó műsorajánlója van, rengeteg helyet hagy a fotóknak, és a kommentár akár a címoldalra is kerülhet `ha komoly dolgokkal foglalkozik`. A lap azonban nem tudott anyagi támogató nélkül maradni. 1990 novemberében az El Pais és a La Republica vállalt benne tőkerészesedést, 1994 áprilisában pedig a Mirror Group és az Independent Newspapers közösen többségi tulajdont szerzett a Newspaper Publishing-ben, a The Independent kiadójában.