Dag Hammarskjöld Jönköping-ben született 1905. július 29-én. A filozófia és a közgazdaság-tudományok doktora volt. Egyetemi tanár lett, de a stockholmi egyetemi katedrát felcserélte a közélettel. Titkára volt a Svéd Állami Banknak, majd pénzügyi államtitkár a kormányban. Több magas állami tisztség után tagja, majd 1951-ben vezetője lett a svéd ENSZ-delegációnak. 1953-tól haláláig az ENSZ főtitkári tisztét töltötte be. Hivatali ideje alatt nagy súlyt fektetett az ENSZ békefenntartó hatalmi jellegének erősítésére, s feladatának tekintette a dekolonizáció folyamatának felgyorsítását. 1961-ben Rhodesia és Kongó határán, ahová a polgárháborús konfliktus rendezése miatt érkezett volna - azóta is vitatott körülmények között - repülőgép-szerencsétlenség áldozata lett. 1992-ben ismét olyan adatok kerültek napvilágra, hogy gépét lelőtték. Halála után - 1961-ben - Nobel-békedíjjal tüntették ki.