Igen korán kezdett el muzsikálni, még alig volt tízéves, amikor gospelt játszott orgonán, zongorán. Mahalia Jackson, majd Little Richard kísérője volt. Az 1960-as évek második felében Nagy-Britanniában telepedett le, s a Beatles Let it Be című lemezén már billentyűsként szerepelt. A gombafejűek feloszlása után George Harrisonnal együtt részt vett a Banglades-segélykoncerten (amelyről nagysikerű film is készült), majd később Ringo Starr All Star Bandjével turnézott. Szoros barátsággal kötődött a Rolling Stones tagjaihoz is, többször fellépett velük és közreműködött 1972-es Exile on The Main Street című albumuk stúdiómunkálataiban. (Emiatt szokták őt az ötödik Beatles és a hatodik Stones megtisztelő címmel illetni.) A színesbőrű billentyűst szívesen fogadták alkalmi társként mások is: koncertezett többek közt Tina Turnerrel, Stephen Stillsszel, Carole Kinggel. Joe Cocker számára írt dala, a You Are So Beautiful nagy siker lett: a brit slágerlisták legjobb tíz dala közé került. Az arizónai Scottsdale-ben halt meg 2006. június 6-án.