A XIX. századi német realista regény egyik legjelentősebb képviselője Eschershausenben látta meg a napvilágot. Gimnáziumi és könyvkereskedői tanulmányait nem fejezte be, de szorgalmas olvasással átfogó irodalmi műveltségre tett szert. 1854-től a berlini egyetemre járt, majd 1856-tól szabadfoglalkozású íróként élt előbb Wolfenbüttelben, majd Stuttgartban. Műveiben kora német valóságának visszásságait, ellentmondásait sajátos, kesernyés humorral ábrázolja, együttérzéssel a jót akaró emberek igyekvése iránt. Jelentős művei Az éhség papja (1863) és A Pestiskordé (1869) című regényei. Braunschweigben halt meg 1910. november 15-én.