Gundel János a ajorországi Ansbach-ban született 1844. március 3-án. 1857-ben jött Pestre kitanulni a vendéglátós szakmát vendéglős nagybátyjától. Önálló vendéglőjét 1869-ben nyitotta meg a Király utcában. 1871-ben átvette a mai József nádor téren működő Virágbokor Vendéglőt, amelyet Pest legkedveltebb sörözőjévé fejlesztett. 1875-ben megvette az Erzsébet Királyné Szállodát, 1879-ben egy időre visszavonult. 1889-ben bérbe vette az István Főherceg Szállodát, amelynek konyháját messze földön híressé tette. A szálloda abban az időben az irodalmi élet képviselőinek gyülekezőhelye volt. 1904-ben visszavonult az üzleti tevékenységtől, mesterségét fia, Károly vitte tovább. 1876 és 1911 között a szállodások és vendéglősök ipartestületének elnöke volt.