A pusztasárosdi születésű (1847. március 28.) fiatalember a pesti egyetemen Jedlik Ányos hatására választotta a természettudományi szakot. 1876-ban szerzett kémia-fizika szakos tanári oklevelet, ezt követően Székesfehérváron, majd Pápán tanított, 1874-től Batthyány Géza gróf gyermekeinek házi tanítója volt. 1880-ban doktorált, 1887-től a kolozsvári egyetemen tanított, 1888-tól a mennyiségtani fizikai tanszéket vezette, 1907-08-ban rektor volt. Érdeklődése az elméleti fizika csaknem minden ágára kiterjedt. Einsteinről és a relativitáselméletről Magyarországon elsőként tartott egyetemi előadást. Főleg a termodinamika axiomatikus megalapozásával foglalkozott. Legnagyobb eredményei a lineáris egyenlőtlenségek elméletével kapcsolatosak. A matematikában nevét tétel is őrzi, amely időközben a lineáris programozás egyik alaptétele lett. 1892-ben a páduai egyetem tiszteletbeli doktorává avatták. 1915-ben betegsége miatt visszavonult a tudományos élettől. Pestszentlőrincen halt meg.