A. Gros és H. Delaroche tanítványa volt. Kortársai között eleinte igen nagy tekintélynek örvendett, műtermében sok fiatal festő, köztük Manet is tanult. Akadémikus beállítottsága, Delacroix elleni ismételt támadásai miatt azonban idővel népszerűtlenné vált. Leghíresebb alkotása A rómaiak hanyatlása című festménye. Madárfogás című vászna a budapesti Szépművészeti Múzeumban látható.