1926-ban szerzett történész diplomát, majd tíz évig a Duckworth kiadóvállalatnál dolgozott. Első regénye Afternoon Men címmel 1931-ben jelent meg. A jónak mondható fogadtatás után több regényt is kiadott, majd 1951-ben elkészült 12 kötetes főművének, a Tánc az idő zenéjére című regényciklusának első könyvével. A ciklus utolsó darabja 1975-ben jelent meg. Főhőse a narrátor, akinek élete és írójának sorsa között olyan sok a hasonlóság, hogy a mű egyben Powell fiktív önéletrajzának is tekinthető. Könyveinek fő témája az arisztokrácia, melynek életét, mozgásait, szokásait 1914-től 1975-ig követi nyomon. A cselekményszövés nem tartozott az erősségei közé, inkább a portréábrázolás tökéletesítésére törekedett. Nála árnyaltabban és pontosabban senki sem adott jellemzést a XX. századi Anglia arisztokratáinak arcképcsarnokáról.