Ned (Edward) Kelly ír bevándorlók fiaként született. Kezdetben Dan nevű testvérével lovakat és marhákat kötött el, majd bankokat, postahivatalokat és pénzszállítókat raboltak ki. 1878-ban megalakította a hírhedt Kelly- bandát, amely rettegésben tartotta a vidéket. Számukra akkor fordult a kocka, amikor bevették magukat a Mansfield környéki erdőkbe és a keresésükre küldött négy rendőr közül hármat lelőttek. Ekkor törvényen kívüliekké nyilvánították őket és vérdíjat tűztek ki fejükre. De garázdálkodásukat még két évig folytatták, élvezve a környék lakosságának rokonszenvét. Ezt bátorságuk, a gazdagokat sújtó rajtaütéseik és ír származásuk táplálta. Ned rendkívüli fizikai erejéről volt híres: páncélruhája a vassisakkal 44 kilót nyomott. 1880 júliusában három társát megölték a rendőrök, ő pedig súlyosan megsebesült és fogságba esett. A börtönkórházból vezették 1880. november 11-én a melbourne-i akasztófa alá. Utolsó szavai: `Such is life` (Ilyen az élet!) azóta ausztrál szólásmondássá vált.