Csang Kaj-sek 1907-ben végzett a baodingi katonai akadémián, majd Japánban folytatta tanulmányait. 1911-ben tért vissza hazájába. 1922-ben a Szovjetunióban járt, 1925-ben átvette a köztársasági csapatok feletti parancsnokságot. Részt vett a kínai polgári forradalomban. 1928-tól a Kuomintang elnöke és a hadsereg főparancsnoka. Harcolt a kommunisták ellen, az ország legnagyobb részét ellenőrzése alá vonta. Az 1937-es a japán támadást követően átmeneti szövetséget kötött velük: Mao Ce-tung csapataival együtt próbálta meg Mandzsúriát felszabadítani. 1942-ben Stilwell alá rendelve két kínai hadsereget küldött Burmába. Rövidesen összekülönbözött az amerikai tábornokkal. A II. világháború után ismét szembe fordult a kommunistákkal. Az 1945-49 közötti polgárháborúban felhasználta az amerikaiaktól korábban kapott támogatást, ennek ellenére csapatai vereséget szenvedtek. Híveivel Formosa (Tajvan) szigetére vonult vissza. Itt továbbra is fenntartotta a Kínai Köztársaságot.