Gibraltár fekvése miatt stratégiai fontosságú, mivel Európát Afrikától a hasonlónevű szoros választja el. Nevét a területet 711-ben elfoglaló arab Tarikról nyerte (Dzsebel-el-Tarik: Tárik hegye), 1462-ben a spanyoloké lett. Az angolok a spanyol örökösödési háború idején szerezték meg, 1704-ben. 1830 óta a brit koronához tartozott. Az 1967-es, ENSZ felügyelte népszavazásban a lakosság 95 %-a az angol fennhatóság mellett foglalt állást, de a területet illetően időnként kiújúlnak a viták Nagy-Britannia és Spanyolország között.