Mégsem riogattak akasztott emberekkel a Vadnyugaton
2009. április 30. 09:09
Az új-mexikói folklór tele van olyan történetekkel, amelyek az igazságszolgáltatás hatalmát szimbolizáló, napokig felakasztott elítéltekről szólnak. Robert Torrez történész szerint azonban ez csak mese, és a hasonló történetekben több a mítosz, mint a valóság.
Torrez az Associated Press-nek adott nyilatkozatában elmondta, hogy gyerekkorában őt is riogatták olyan fákkal, amelyekre a helyi legendák szerint embereket akasztottak, majd azok holttestei napokig szolgálták a megfélemlítést - később azonban kutatásai során rájött, hogy ilyen fák nem nagyon léteztek a térségben. A vizsgálat eredményeit a történész nemrég megjelent, Myth of the Hanging Tree című könyvében tette közzé.
A könyv keletkezése kapcsán megtudhattuk, hogy Torrezt 1987 és 2000 között gyakran keresték meg kutatók az 1912, Új-Mexikónak az Egyesült Államok tagállamává válása előtti akasztásokkal és a lincselésekkel kapcsolatban. Az ennek kapcsán elvégzett kutatások azonban cáfolták a mítoszt: az államban ugyanis nem folytak hasonló kegyetlnekedések.
A vizsgálatok felfedték a valós kivégzések számarányát: 1849-1923 között 71 embert, köztük egy nőt akasztottak fel, ezen törvényes gyakorlatnak 1929-ben lett vége, amikor a kivégzőeszközt villamosszékre változtatták. A könyv emellett 1852 és 1928 közötti periódusból 125 lincselést is ismertet, ám a szakértő szerint ezen lista még messze nem teljes. Ezen felül egy tucatnyi olyan esetről is tudunk, amelyet azonban nem lehetett tudományosan is megerősíteni.
Torrez szerint ráadásul az akasztások és lincselések során ritkán használtak hasonló fákat: a legtöbbször lámpa- vagy távíróoszlopokra, illetve akasztófákra húzták fel az elítélteket vagy áldozatokat. A leginkább meglepő ezen esetek kegyetlensége volt: Thomas "Black Jack" Ketchumot például, akit vonatrablásért ítéltek el, nem sikerült felakasztani, mert nem fulladt meg, így levették a kötélről, majd lefejezték. A kivégzés nem sikerült William Wilson esetében sem, akit 1875-ben élve temettek el.
A western-történetekben gyakori hóhér alakja, aki városról városra járt, hogy kivégezze a bűnözőket, szintén csak egy városi legenda lehet - véli Torrez. 63 év alatt ugyanis csak 51 kivégzés történt, ami nem jelenthetett túl jó megélhetést egy hasonló szakma számára.
A könyvből arra is fény derül, hogy bár a tömegek szerettek kijárni a kivégzésekre, a hatóságok ennek nem örültek, és sokszor paravánokkal takarták el az akasztófákat. Így volt ez egy estanciai esetben is, amikor azonban a lenyugvó nap fénye úgy világította át a vásznat, hogy a nézők mintegy árnyjátékként nézhették végig a kivégzést.
Támogasd a 
szerkesztőségét!
