Az ókori Egyiptomban, a görögöknél, illetve a rómaiaknál a nők általában a saját gyermeküket szoptatták, sőt Arisztotelész, majd Cicero vagy Tacitus egyenesen hűtlenséggel vádolta azt, aki nem szoptatott. Később az erkölcsök „lazultak”, és egyre többen mertek dajkát vállalni. A tehetős rómaiak például gyakran fogadtak fel görög asszonyokat, hogy az anyatejjel a kultúrát is magába szippanthassa a gyermek. Mindez csupán a társadalom felsőbb rétegeinél volt megfigyelhető, a kevéssé tehetősek nagyon ritkán (csupán ha elapadt a tej) tettek ugyanígy. Kezdetben két-három évig folyt a szoptatás. Magyarországon sokáig teljesen idegen gondolat volt más csecsemőjének emlőn keresztüli táplálása, Mátyás király idején kezdett elterjedni. A kora újkorra, majd a századfordulóra ez a tendencia szinte teljesen megfordult: a gyermekeit önmaga szoptató Zita királyné fehér hollónak számított a magasabb társadalmi körökben. A Vintage News 1840-es és 1890-es évek között készült fotókon mutatja be az anyaság legcsodálatosabb pillanatait.